Vías Aéreas Inferiores y Superiores (Estructura y Función)

El Sistema Respiratorio está compuesto por dos Pulmones y una serie de Vías Respiratorias, las cuales los comunican con el exterior. Dentro de los Pulmones, estas vías se ramifican en tubos que cada vez se van reduciendo de tamaño, hasta llegar al espacio aéreo más pequeño conocidos como Alveolos.

Vías Aéreas Superiores: Dentro de las cuales se tienen a la Cavidad Nasal y Faringe (Nasofaringe, Bucofaringe y Laringofaringe); estas se asocian al desarrollo de la Cavidad Bucal. [Para una mejor comprensión, da clic aquí]
Vías Aéreas Inferiores: Contiene a la Laringe, Tráquea y Bronquios (con sus divisiones); estas estructuras se desarrollan en embrión como una evaginación ventral del intestino proximal que lleva por nombre Divertículo Laringotraqueal. [Para una mejor comprensión, da clic aquí]

Debido a su origen embrionario, es por ello que las estructuras que conforman las Vías Aéreas Superiores e Inferiores, van a tener un tipo de epitelio endodérmico, el cual será estudiado cuando se hable de cada estructura.
Por otro lado, es importante mencionar, que el aire que pasa a través de las Vías Aéreas tiene que ser acondicionado, y esto tiene que ocurrir antes de que este alcance las unidades respiratorias terminales; dentro de este acondicionamiento se encuentra:

Calentamiento: Que va de 31-37 °C o bien 88-98.6 °F, esto conforme el aire vaya descendiendo

Humidificación: Humedad relativa de 90-100%, esto conforme el aire vaya descendiendo

Filtración: Casi el 95% de partículas con un diámetro mayor a 15 μm se eliminan

Este acondicionamiento sucede principalmente en las Cavidades Nasales, mientras que el resto participan de manera mínima durante el acondicionamiento.

Desde un origen embrionario, estas vías se dividen en 2, esto debido al origen de las mismas, por lo que se presentan de la siguiente manera:

Vías Aéreas Superiores

Cavidad Nasal
Estas son cámaras separadas por un un Tabique Óseo y Cartilaginoso; estas cámaras se encuentran sobre los paladares duros y blandos; el esqueleto de esta cavidad nasal está dada por huesos y cartílagos, estos en su mayoría se ubican dentro del cráneo. Esta cavidad se divide en tres regiones:
Vestíbulo Nasal: Espacio dilatado en el interior de las Narinas (Fosas Nasales); el cual presenta un Epitelio Plano Estratificado
Región Respiratoria: Parte más extensa, que son los dos tercios inferiores de esta; esta región se encuentra revestida por mucosa respiratoria, que es un tipo de Epitelio Cilíndrico Pseudoestratificado Ciliado. Esta es la principal encargada del acondicionamiento del aire inspirado, pero de igual manera proporciona una respuesta inmunitaria local a los xenoantígenos inhalados.
Región Olfatoria: Se localiza en el techo de la cavidad nasal, o sea en el tercio superior; esta se encuentra revestida por mucosa olfatoria especializada.
Dentro de la misma se encuentran unas estructuras conocidas como Conchas o Cornetes Nasales, las cuales son 3 (regularmente), uno Superior, Medio e Inferior; estos son muy importantes dentro del acondicionamiento del aire, esto debido a su forma lo cual les permite trabajar como turbinas y por la cantidad de vasos sanguíneos que posee.

Faringe

Se encuentra por detrás de las Cavidades Nasales y Bucal y comunica estas dos con la Laringe y el Esófago; esta permite el paso del aire y alimentos, al igual, actúa como una cámara de resonancia para la fonación. Se encuentra dividida regionalmente en:
Nasofaringe: Comunicación entre Cavidad Nasal y Faringe
Bucofaringe: Comunicación en Cavidad Oral y Faringe
Laringofaringe: Comunicación entre Faringe y Laringe
Esta presenta tres planos:
Muscular: El cual está compuesto por los Músculos Constrictores y Elevadores de la Faringe
Mucoso: Recubre a la faringe en toda su extensión y se continúa con la mucosa de las cavidades con las cuales se relaciona.
Fibroso: Es una Fascia Perifaringea Cilíndrica y tiene la función es la de actuar como un esqueleto de la misma.